يحتوي الإنسان على استعداد لكل من الخير والشر. ومع ذلك، فإن غلبة أحد هذين الاستعدادين هي نتيجة للتربية. ولو لم يكن لدى الشخص الذي يتسم بصفات النفس الأمارة أي استعداد نحو الصلاح، لكان من المستحيل عليه التخلص من هذا الوضع.

صفات النفس الأمارة لا تكفي لإلغاء الضمير الأخلاقي تماماً. فالضمير الأخلاقي يمتلك القوة للتغلب على النفس حتى في أشد حالات الشر. فحتى أسوأ الأشخاص قد يمرون بلحظات من الندم وكره الذات، وهذا يعد تفوقاً مؤقتاً للضمير الأخلاقي. قد لا يكون مصطلح "الضمير الأخلاقي" مستخدماً من قبل المتصوفة القدامى، لكننا نراه مناسباً لأن كلمة "الروح" قد تحمل معاني متنوعة، وفي الواقع، النفس والروح لهما المعنى نفسه؛ لذا فإن تسمية الضمير الذي يدرك الشر ويفعل الخير بالضمير الأخلاقي هو أمر أكثر ملاءمة.

الخصائص المميزة للضمير الأخلاقي وما يكتشفه هي: العدالة، الانجذاب، الإحسان، السمو، والاعتراف بالحق. وما يدفع الشخص إلى تطوير ضميره الأخلاقي هو اعتراف صاحب صفات النفس الأمارة بنواقصه.

هناك رأيان حول الضمير الأخلاقي. يرى البعض أن الضمير الأخلاقي لا يحيد عن الحق أبداً ولا يخدع، فهو لا يصف الشر بالخير ولا الخير بالشر. ومهما فعل المرء، فمن المستحيل تدمير الضمير الأخلاقي؛ فهو حاكم يجلس في صميم فهم الإنسان، ويعكس دائماً سلوكياته السيئة على فاعليها.

بالنسبة للآخرين، يتغير الضمير الأخلاقي أيضاً بناءً على التربية؛ فهو في الأساس لا يستطيع التمييز بين الخير والشر. ونرى في تاريخ البشرية العديد من الفظائع التي ارتكبها أصحابها معتقدين أنهم يفعلون ذلك باسم الخير، بل وقد مُدحوا عليها؛ مثل تقديم تضحيات بشرية لبعض الأصنام، حيث كان فاعلوها يعتقدون أنهم يصنعون خيراً عظيماً، وكانت ضمائرهم الأخلاقية تصدق على هذه الأفعال تماماً.

الجانب الذي لا يخطئ فيه الضمير الإنساني هو الإيمان بأن الخير والشر شيئان مختلفان، وبأن الخير موجود في حد ذاته. هذه هي النقطة التي لا يخطئ فيها الضمير. أما إدراكه لماهية الخير والشر فقد يقع في الخطأ. وهنا تبرز أهمية الدين والأخلاق والحياة بسبب هذا الاحتمال للوقوع في الخطأ. فلو لم يكن هناك خطر الوقوع في هذا الخطأ، لما احتاج الناس إلى أي أوامر أو توجيهات سوى صوت ضمائرهم.