القواعد الكلية هي أحكام عامة وموجزة وقضايا يمكن تطبيقها على جميع الحوادث والظواهر التي تدخل في نطاقها في أي فرع من فروع العلم، كقواعد الأخلاق، وقواعد الصحة، وقواعد السياسة، والقواعد الاجتماعية. والقواعد الكلية بطبيعتها هي قضايا كلية لا تندرج تحت قاعدة أخرى، ولهذا سُميت بالكلية. وجمعها "قواعد كلية". وتُعد القواعد الكلية في علم الفقه جزءاً لا يتجزأ من أصول الفقه، ويُعد علم الفقه غنياً جداً من حيث القواعد الكلية.

تقوم القواعد الكلية في الفقه الإسلامي بدور القالب (النموذج) عند استنباط الأحكام من القرآن والسنة، وكذلك عند تطبيق الأحكام المستنبطة على الحوادث العملية. كما أن لها دوراً موضوعياً في كشف الأفكار الخاطئة وتأسيس الأفكار الصحيحة في المناظرات العلمية. إن القواعد الكلية للأحكام الفقهية هي تجلٍ خارجي لعالم الأفكار ومفهوم العدالة والإنصاف، سواء لدى العلماء المسلمين الذين صاغوها أو لدى المجتمع المسلم الذي استوعبها واستخدمها في كل جوانب الحياة العملية تقريباً.

أما "المجلة"، التي تُعد من أرقى وأبرز الأعمال في تراثنا العلمي في مجال القواعد الكلية، فقد تم فحصها في هذا الكتاب بالتفصيل، كما شُرحت كل قاعدة من القواعد التي تشكّل العقل الفقهي العام شرحاً وافياً. وبالإضافة إلى ذلك، جُمِعت مواد أخرى خارجة عن "المجلة" ولكن يمكن إدراجها تحت مظلة القواعد الكلية، كما تم تناول بعض الأحكام الإضافية الجديدة في الكتاب كذيل لها.