بقولٍ مأثور عن موسوعةٍ ما، فإن نجيب فاضل، الذي «قضى في السجن سنواتٍ أكثر مما قضاها في الجامعة»، دخل السجن بدءاً من عام 1943 في سنوات 1947 و1950 و1951 و1952 و1957 و1959 و1960. أما آخر حكم بالسجن صدر بحقه فلم يُنفذ بسبب وفاته.
يُعد العمل الذي نُشر عام 1955 بعنوان «من البئر ذي الأفاعي» يومياتٍ للألم والدموع، تعكس التأثير المروّع لأيام السجن على حياةٍ داخلية عميقة وحساسة، وهي سمةٌ تميز «الفنان العظيم».