آسيا الوسطى هي جغرافيا أهملناها لقرون بسبب ضعف اهتمامنا بها، بغض النظر عن الأسباب والكيفيات، ولم نكترث كثيراً بما يدور داخل حدودها، حتى حوّلنا مسافتها الفيزيائية إلى مسافة قلبية. مؤلفا الكتاب، إدوارد دينيسون روس وفرانسيس هنري سكرين، هما مستشرقان. فبينما يمثل سكرين بموقفه السياسي "المستشرق" الذي يمكننا مطابقته تماماً مع تعريفنا المتصور له، يعد روس لغوياً بارزاً متمكناً من جميع اللغات التركية، إلى جانب العربية والفارسية والأوردية والصينية والروسية. وما يضفي قيمة على العمل هو هذه الميزة التي يتمتع بها روس على وجه الخصوص؛ لأن مصادر تاريخ الخانات التركية في آسيا الوسطى منذ بداياتها وحتى تاريخ قريب (أواخر القرن التاسع عشر) موجودة إلى حد كبير باللغات الروسية والصينية والأوردية ولهجات آسيا الوسطى التركية (الأوزبكية، والكازاخية، والقيرغيزية، وغيرها).

بينما كانت الأراضي الروسية هدفاً للغزوات التركية والمغولية في القرون السابقة، أصبحت آسيا الوسطى هدفاً للاحتلال الروسي منذ منتصف القرن التاسع عشر. وبالتالي، فإن التاريخ الروسي وتاريخ أتراك آسيا الوسطى هما تاريخان متداخلان. من ناحية أخرى، عندما هاجر الأتراك من موطنهم الأصلي "أوتوكن" الواقع شرقي جبال ألطاي (حوض نهر أورخون وما غربه في منغوليا الحالية) نحو الغرب، وحوّلوا آسيا الوسطى التي استقروا فيها إلى "تركستان"، سرعان ما تعرفوا على الإسلام (منذ منتصف القرن الهجري الأول) وأخذوا على عاتقهم حمل راية الإسلام بعد تحويل جوهرهم الذاتي. وعليه، فإن التاريخ الإسلامي متداخل منذ بداياته مع تاريخ أتراك آسيا الوسطى. وبناءً على ذلك، تكتسب قراءة وتعلم تاريخ آسيا الوسطى من مصادر قوية وموثوقة أهمية ومعنى أكبر.

نأمل أن يغذي هذا التاريخ الموجز لهذه الجغرافيا الممتدة على ملايين الكيلومترات المربعة، والتي تمتد جذورنا إليها عبر آلاف الكيلومترات، اهتمامنا بتلك المنطقة، وأن يكثفه ويمنحه جوهراً؛ سواء كان اهتمامنا منصباً على هذه الجغرافيا بحد ذاتها، أو على الحضارة والثقافة التي تشكلت فوقها والتي لا تزال آثارها ظاهرة بدرجات متفاوتة، أو على المجتمعات التي عاشت وتعيش عليها؛ هذا ما نأمله ونتمناه.